หลายๆ คนที่เคยนั่งเครื่องบินอาจต้องเคยพบประสบการณ์เครื่องบินตกหลุมอากาศจนเครื่องสั่นโยกไปทั้งลำ หรือว่าตอนเครื่องกำลังแลนดิ้ง แต่สนามบินกลับเจอพายุฝนหนักจนไม่สามารถนำเครื่องลงจอดได้ ต้องบินวนจนกว่าสภาพอากาศจะโปร่งใสขึ้น ทำเอาคนบนเครื่องใจสั่นว่าน้ำมันจะหมดก่อนไหม

รายงานจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ หรือ นาซา เผยว่า ในอนาคตเราอาจต้องเจอกับเรื่องขวัญผวาเหล่านี้มากขึ้น เมื่อโลกร้อนกำลังทำให้ความเสี่ยงจากสภาพอากาศแปรปรวนเกิดขึ้นมากตามตัว

โลกยิ่งร้อนหลุมอากาศยิ่งเพิ่ม

ตามปกติแล้ว หลุมอากาศ หรือ clear air turbulence ที่เป็นตัวการให้เครื่องบินสั่นโคลงขณะทำการบินอยู่บนน่านฟ้าเปิด มักเกิดขึ้นบ่อยครั้งบริเวณใกล้กับเคียงกับกระแสลมกรด (jet stream) ซึ่งเป็นแถบกระแสลมที่มีความเร็วสูง ราว 200-400 กม./ชม. โดยพัดจากด้านตะวันตกไปตะวันออกตามแนวการหมุนของโลก และพัดโค้งไปมาคล้ายแม่น้ำ มีความยาวหลายพันกิโลเมตร เคลื่อนตัวไปรอบ  โดยทั่วไปกระแสลมกรดจะพบที่ระดับความสูง 10-15 กิโลเมตร เหนือพื้นโลก ซึ่งเป็นระดับที่เครื่องบินทำการบิน

ภาพมองขึ้นจากมุมขั้วโลกใต้ แสดงให้เห็นกระแสลมกรด (สีม่วง) พัดวนรอบบริเวณขั้วโลก

เนื่องจากความต่างของการเคลื่อนที่ของกระแสลมกรดกับอากาศรอบข้างที่แตกต่างกันมากทำให้เกิดบริเวณที่เรียกว่าหลุมอากาศขึ้น เป็นสาเหตุให้บริเวณที่กระแสลมกรดพัดผ่านมักมีหลุมอากาศเกิดขึ้นมาก

รายงานกล่าวว่า จากผลของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้กระแสลมกรดมีความเร็วเพิ่มยิ่งขึ้นไปอีก ดังนั้นอัตราการเกิดหลุมอากาศก็จะมากขึ้นและรุนแรงขึ้นเป็นเงาตามตัว โดยคาดว่า อัตราการเกิดหลุมอากาศจะเพิ่มขึ้นถึงสองเท่าภายในปี 2050 และเครื่องบินอาจต้องเผชิญกับหลุมอากาศที่รุนแรงขึ้นถึง 40% ในช่วงอนาคตอันใกล้

พายุแรงทำเอาแลนดิ้งลำบาก

สภาวะโลกร้อนไม่เพียงทำให้เครื่องบินเสี่ยงตกหลุมอากาศบ่อยขึ้น และรุนแรงขึ้น จนอาจเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของผู้โดยสารและลูกเรือบนเครื่องบินแล้วเท่านั้น พายุฝนและลมแรงที่จะยิ่งเกิดบ่อยขึ้น ก็ทำให้การนั่งเครื่องบินเป็นเรื่องอันตรายเช่นกัน โดยเฉพาะเมื่อเครื่องกำลังทะยานขึ้นหรือกำลังลงจอด

สำนักงานด้านความปลอดภัยการบินสิงคโปร์ เร็วๆ นี้ ได้เผยรายงาน ชี้ว่า พายุรุนแรงที่กำลังเกิดถี่ขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากสภาวะโลกร้อน กำลังเป็นความเสี่ยงใหม่ที่เหล่านักบินต้องเตรียมพร้อมรับมือ และอาจจำเป็นที่จะต้องขยับมาตรการความปลอดภัยทางการบินให้แน่นหนายิ่งขึ้น จากเหตุที่เครื่องบิน Boeing 777-300ER สายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ ลงจอดถึงพื้นอย่างฉิวเฉียดว่าน้ำมันจะหมด หลังต้องพยายามบินวนลงจอดถึง 3 ครั้ง แต่ก็ไม่สำเร็จ เพราะพายุรุนแรง ในเดือนตุลาคม ปี 2022