เริ่มต้นอาชีพนักเขียนในวัย 95 ปี ซาม เบเกอร์ สูงวัยแต่ไม่หยุดฝัน

“ซาม เบเกอร์” (Sam Baker) ทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 2 ชาวอเมริกัน ผู้ผ่านโลกมาหลายยุคหลายสมัย ตั้งแต่เรียนจบวิศวกรรม ทำงานกับ NOAA (สำนักงานบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ) และยังได้ชื่อว่าเป็น “พนักงานขายระบบ GPS คนแรกของโลก”

หลังเกษียณ หลายคนอาจเลือกนั่งเล่นไพ่ ใช้ชีวิตสบาย ๆ แต่ไม่ใช่สำหรับซาม เบเกอร์ เขาซื้อคอมพิวเตอร์เครื่องแรกในวัย 95 และเริ่มต้นเขียนนิทานสำหรับเด็ก จากแรงผลักดันของลูกชายและลูกสาว หนังสือเล่มแรกจึงได้ถือกำเนิดขึ้น ชื่อ The Silly Adventures of Petunia and Herman the Worm ซึ่งเป็นเรื่องราวของหนอนน้อยชื่อเฮอร์แมนที่มีลักษณะพิเศษและมิตรภาพกับเด็ก ทำให้เขาเริ่มต้นอาชีพนักเขียนเต็มตัว

หลังจากเล่มแรก เขาก็หยุดไม่ได้ และเขียนหนังสือเด็กต่ออีก 4 เล่ม  ในวัย 102 ปี เขากลายเป็นนักเขียนเจ้าของรางวัลหนังสือเด็ก และยังไม่คิดจะหยุดเขียน

PHOTO sambakerbooks

“เขาอยากให้เด็กอ่านออกเขียนได้”

แรงบันดาลใจเขียนหนังสือของเขา เริ่มต้นจากการได้อ่านรายงานผลการอ่านของนักเรียนในรัฐแอริโซนา รายงานนั้นชี้ให้เห็นว่า เด็กเกรด 9 หลายคนยังอ่านหนังสือไม่ออก ซึ่งสร้างความตกใจให้กับเขาไม่น้อย เพราะในสายตาของเบเกอร์ “การอ่านคือรากฐานของทุกอย่าง” ถ้าเด็ก ๆ อ่านหนังสือไม่ออก การเรียนรู้สิ่งอื่นก็ย่อมเป็นเรื่องยาก

เมื่อถามถึงสิ่งที่เขาภูมิใจที่สุดในชีวิต เบเกอร์ไม่ได้พูดถึงรางวัลวรรณกรรมหรือประสบการณ์ชีวิตอันหลากหลาย หากแต่เป็น “คำขอบคุณจากเด็ก ๆ” เขาบอกว่าคำขอบคุณบางคำไม่ต้องเอ่ยออกมา เพราะเพียงแค่ “กอดคอแน่น ๆ ของเด็กอายุ 4 ขวบ” มันก็ทำให้หัวใจละลายได้ง่าย ๆ แล้ว